Membuat Website Tak Sulit Lagi

(Suara Merdeka Minggu - Rubrik Konek 13 Januari 2008)

Sebagian besar pengguna internet masih melihat pembuatan sebuah website tergolong rumit. Kemampuan pemrograman dan pemahaman kode-kode HTML yang menyusun sebuah website sering dianggap sebagai hambatan yang cukup besar dalam membuat sebuah situs web.

Tak heran, Blog dengan segala kemudahannya mampu memikat banyak orang yang ingin memiliki sebuah situs sendiri. Meskipun demikian, membuat halaman demi halaman sebuah website tetap menjadi keinginan banyak orang yang ingin berbagi informasi, pengalaman, atau kepentingan lainnya.
Google sepertinya memahami keinginan tersebut melalui produk barunya yang bernama Google Page Creator. Sama seperti layanan Google lainnya, fasilitas ini diberikan secara gratis kepada Anda tanpa adanya syarat untuk mencantumkan iklan apapun. Hal ini berbeda dengan layanan sejenis lainnya, yang memaksa pemiliknya mencantumkan iklan dari penyedia layanan.

Dengan kapasitas 100 MB yang dimiliki oleh setiap akun, Anda tidak perlu takut untuk memaksimalkan kemampuan pembuatan desain website. Setiap pemilik akun Google Page Creator bahkan akan memperoleh sebuah alamat website yang bisa diakses secara langsung oleh pengguna internet di dunia melalui http://namasitus.googlepages.com.
Kelebihan lainnya, Anda tidak perlu mengunduh perangkat lunak apapun untuk bisa membuat sebuah website di Google. Semuanya bisa dikerjakan secara langsung melalui browser web yang Anda miliki seperti Internet Explorer, Mozilla Firefox, atau lainnya. Bahkan tanpa keahlian dalam hal server web, Anda bisa mengunggah gambar-gambar ke server sekaligus menampilkannya.

Semudah Blog
Hampir sama dengan pengelolaan Blog di dalam Blogger.com, tersedia alat bantu untuk membuat halaman yang semudah software pengolah kata. Anda juga dapat mengganti desain melalui menu “Change look” yang ada di sudut kanan atas dari editor halaman dan melihat hasil dari pemilihan desain tersebut melalui menu “Preview”. Selain itu, menu “Change layout” juga akan memudahkan Anda untuk mengubah pengaturan tata letak halaman web.
Menariknya, Google menyediakan pilihan “Unpublish” jika Anda tidak menginginkan orang lain melihat website yang Anda buat. Bahkan apabila jendela browser web tiba-tiba tertutup secara tidak sengaja sebelum Anda sempat mempublikasikan halaman yang sedang dibuat, Google Page Creator juga dapat memulihkannya melalui fungsi penyimpanan otomatis yang ada.
Melalui halaman Page Manager, seorang pemilik akun dapat mengelola file-file halaman website beserta file-file pendukung yang sudah diunggah ke server web. Dengan fasilitas yang sangat lengkap dan memudahkan dalam pembuatan website, tentunya Google Page Creator tentunya akan segera memikat hati penggunanya.

Produk Google Labs
Google Page Creator hanyalah merupakan salah satu produk yang dihasilkan dari kerja anak-anak muda Google yang kreatif dan didukung oleh sistem perusahaan yang suportif. Melalui labs.google.com, Anda bisa melihat daftar berbagai hasil kreativitas mereka, selain Google Page Creator, yang sebetulnya sudah jauh dari layanan awal mesin pencari.
Jika hasil-hasil tersebut dinyatakan lolos, maka akan masuk ke dalam kelompok Graduates of Labs. Beberapa yang lolos tersebut dan menjadi terkenal antara lain Google Docs & Spreadsheets, Google Video, Google Maps, Google Desktop, dan Google News Alerts. Jumlah tersebut akan segera bertambah apabila layanan Google Mars, Google Web Accelerator, Google Suggest, dan Google Page Creator juga dinyatakan selesai dikembangkan.
Menurut David A. Vise dalam bukunya Kisah Sukses Google, produktivitas dalam menciptakan berbagai produk yang menarik di dunia maya ini tidak lepas dari kebijakan Google. Perusahaan ini memberikan kesempatan bagi karyawannya untuk mengembangkan ide atau gagasan barunya pada satu hari dalam seminggu, tanpa harus dipusingkan oleh pekerjaan kantor masing-masing.

Buku terkait:
Website Praktis dengan Google Sites

PayPal.Com, Gerbang Pembayaran Online Dunia

(Suara Merdeka Minggu - Rubrik Konek 9 Desember 2007)

Telah lama Indonesia masuk dalam daftar hitam berbagai gerbang pembayaran online di dunia maya. Pada akhir September 2007, pengusaha online bisa sedikit bernapas lega. Paling tidak salah satu gerbang pembayaran online terkemuka, PayPal.com, telah membuka diri untuk Indonesia dalam hal penerimaan pembayaran.

Dengan adanya PayPal, para pengusaha online sudah bisa sedikit bernapas lega. Apabila mereka menginginkan adanya alternatif pembayaran untuk pengunjung-pengunjung dari mancanegara, situs ini dapat menjadi solusi. Dengan adanya PayPal, pembeli yang menggunakan kartu kredit dapat terlayani di situs mereka.
PayPal yang telah melayani lebih dari 190 negara sudah cukup dikenal dalam menjadi gerbang pembayaran online terkemuka di dunia. Dengan jaminannya “PayPal is the safer, easier way to pay”, gerbang pembayaran ini ingin menekankan bahwa selain aman untuk pembeli dan penjual, Anda dapat menambahkan mekanisme pembayaran ke dalam website hanya dalam hitungan menit dengan menggunakan PayPal.

Selain itu fee untuk potongan pembayaran juga relatif rendah. Juga terdapat kemungkinan yang cukup besar untuk menerima pembayaran dari banyak konsumen di dunia karena database pengguna PayPal yang telah mencapai jutaan pengguna aktif.

Mendaftar PayPal
Untuk mencoba menggunakan PayPal dalam mekanisme pembayaran online, pertama-tama kunjungi situs www.paypal.com dan pilih menu Sign Up yang terletak di atas layar. Selanjutnya cari pilihan Indonesia pada pertanyaan negara tempat tinggal. Beberapa saat setelah pemilihan negara, Anda akan dibawa langsung menuju pilihan jenis akun. Pemilihan akun tersebut tergantung pada kepentingan masing-masing.
Untuk kepentingan usaha, Anda dapat memilih opsi Premier Account dan Business Account. Sedangkan opsi Personal Account hanya diperuntukkan bagi mereka yang hanya menggunakan akun PayPal untuk aktivitas belanja tanpa harus memasukkan kembali nomor kartu kredit pada setiap transaksi.
Beda antara opsi Premier Account dan Business Account hanya terletak pada kemampuan menerima ATM PayPal atau Kartu Debit serta akses pengelolaan yang lebih dari satu orang. Apabila Anda tidak membutuhkan kemampuan tersebut, pilihlah Premier Account sebagai opsi jenis akun.
Selanjutnya isilah formulir pendaftaran yang mencakup data diri, nama pengguna, dan pemulihan password jika terlupa. Selanjutnya baca perjanjian pengguna dan peraturan privasi yang terletak di bagian bawah. Pilihlah opsi Yes jika Anda menyetujui. Jangan lupa untuk menuliskan kode 5 karakter di bawahnya sebelum menekan tombol Sign Up.
Kemudian Anda akan diminta untuk memasukkan jenis kartu kredit, nomor, tanggal kadaluwarsa, dan nomor verifikasi kartu. Pastikan nomor verifikasi yang Anda masukkan sudah benar. Nomor tersebut merupakan 3 angka terakhir di belakang kartu kredit. Untuk kartu American Express dibutuhkan 4 angka terakhir di belakang kartu kredit.
Meskipun PayPal sudah membuka akses ke Indonesia, tidak semua kartu kredit dapat diterima. Kartu kredit yang diterbitkan oleh bank mempunyai afiliasi ke bank Amerika mempunyai kemungkinan besar untuk digunakan di dalam situs tersebut.
Setelah semua terisi, termasuk informasi terakhir, yaitu alamat kartu kredit, Anda akan diminta untuk melakukan konfirmasi. Surat konfirmasi dari PayPal sudah terkirim ke dalam alamat e-mail yang Anda masukkan. Anda hanya perlu menekan link yang diberikan untuk melakukan verifikasi.

Menerima Pembayaran
Agar Anda dapat menerima pembayaran dengan menggunakan kartu kredit, pilih tab menu “Merchant Service” dan pilih PayPal Website Payments Standard. Untuk teknis pemasangan di dalam website atau blog, Anda dapat memilih link “Technical overview”. Pada halaman tersebut, Anda akan dibantu untuk menambahkan kode yang diperlukan untuk pembayaran online.
Selain itu, Anda juga dapat melihat contoh lainnya melalui http://freelanceswitch.com/money/making-a-paypal-form-tutorial. Visualisasi dalam bentuk video juga dapat Anda lihat melalui alamat http://www.blogadr.com/tutorials/free-paypal-tutorial.
Dengan adanya penambahan kode tersebut, website Anda akan mempunyai tombol transaksi untuk pembelian yang akan terhubung ke dalam mekanisme pembayaran PayPal. Setiap transaksi yang terjadi akan tersimpan dan dapat dilihat pada halaman utama setelah melakukan login ke dalam PayPal. Sehingga setiap saat Anda dapat memantau aktivitas pembayaran yang dilakukan oleh konsumen Anda melalui situs ini.

Amankah Transaksi di Internet

(Suara Merdeka Minggu - Rubrik Konek 4 November 2007)

Pada pertemuan yang diselenggarakan oleh Indonesia Marketing Association (IMA) beberapa waktu yang lalu, muncul pertanyaan dari salah satu peserta mengenai cara menyediakan pembayaran dengan kartu kredit di dalam situs webnya.

Meskipun sebetulnya muncul keraguan akan keamanan transaksi di internet, gerbang pembayaran tersebut sangat dibutuhkan untuk mempermudah transaksi dengan pembeli dari negara lain.
Di dalam dunia maya, Indonesia sudah bertahun-tahun terkenal sebagai gudangnya para carder atau orang-orang yang menggunakan kartu kredit orang lain untuk bertransaksi di internet. Tidak heran, Indonesia pernah memperoleh peringkat ke-2 setelah Ukraina dalam hal kejahatan kartu kredit terbanyak di dunia. Hal ini menyebabkan tertutupnya peluang bagi orang-orang Indonesia untuk menggunakan kartu kreditnya dalam melakukan transaksi online di Internet.
Bahkan beberapa toko online di Indonesia yang memberikan fasilitas pembayaran melalui kartu kredit juga terkena getahnya. Selain tidak ada lagi akses kartu kredit yang berasal dari konsumen lokal, toko tersebut juga tidak dapat lagi menerima pembayaran kartu kredit dari negara manapun. Karena penyedia gerbang pembayaran tersebut memasukkan Indonesia ke dalam daftar hitam transaksi keuangannya.
Alhasil mekanisme pembayaran di beberapa toko online kembali pada cara-cara konvensional, yaitu melalui ATM, pembayaran tunai, atau pengiriman uang melalui jasa kurir. Tidak adanya lagi media untuk pembayaran kartu kredit di situs onlinenya, membuat pembeli enggan melakukan transaksi bisnis. Pembeli luar negeri lebih menginginkan transaksi yang mudah dan aman.
Tentunya kejadian tersebut sempat menjadi pukulan bagi orang-orang yang aktif melebarkan sayap bisnisnya di internet. Peluang-peluang yang lebih besar bagi ekonomi bangsa ini juga ikut lenyap oleh tindakan-tindakan sesaat yang tidak memikirkan efek jangka panjangnya. Selain itu, bagi orang awam tercipta satu pandangan bahwa internet tidak menjamin keamanan transaksi.

Dua Kunci
Dengan teknologi SET atau Secure Electronic Transaction yang dibuat oleh VISA dan MasterCard, data kartu kredit tidak dapat dibaca oleh sembarang orang pada saat melakukan transaksi. Untuk membaca dan mengartikan informasi tersebut, sesorang membutuhkan dua kunci yang dimiliki oleh pemegang kartu dan pihak bank atau institusi yang mengeluarkan kartu kredit.
Tanpa kedua kunci tersebut, data yang telah di-enkripsi tidak dapat dimengerti. Meskipun penjual atau toko online tersebut dapat menerima pembayaran melalui kartu kredit, nomor kartu kredit pembeli tidak dapat dilihat oleh penjual karena nomor tersebut langsung dikirim kepada penerbitnya untuk verfikasi dan penagihan.
Selain itu, masih terdapat protokol SSL/TLS (Secure Socket Layer/Transport Layer Security) yang akan mengamankan saluran komunikasi dari pembeli ke penjual. Data yang dikirim melalui protokol ini akan di-enkripsi sehingga tidak mudah bagi seseorang untuk membacanya meskipun berhasil mengambil data tersebut pada saat transaksi. URL yang membutuhkan koneksi SSL/TLS biasanya dimulai dengan https: sebagai ganti http.
Sehingga cukup jelas bahwa dari sisi teknologi yang telah disediakan, transaksi melalui internet cukup mampu mengamankan data di sisi pembeli dan penjual. Dengan adanya protokol yang telah disebutkan di atas, sangat sulit mencuri dan membaca data kartu kredit pada saat Anda melakukan transaksi di internet. Data transaksi yang diterjemahkan dalam bentuk kode-kode khusus sangat sulit untuk ditembus.

Menghindari Kejahatan
Pencurian nomor dan identitas kartu kredit yang dilakukan oleh para carder rata-rata justru menggunakan cara-cara konvensional, yaitu dengan mencatat kartu kredit secara fisik pada saat diserahkan oleh pemiliknya, mencari arsip-arsip transaksi kartu kredit di tumpukan sampah toko atau rumah Anda, atau berasal dari sampah kartu kredit yang telah kadaluwarsa.
Sehingga untuk menghindari kejahatan tersebut, jangan biarkan orang lain mencatat data fisik kartu kredit Anda. Kartu kredit hanya bisa digesek di mesin bank atas sepengetahuan Anda. Jika bank penerbit kartu kredit menyediakan kartu kredit lokal, lebih baik gunakan kartu kredit lokal untuk bertransaksi. Kartu kredit lokal rata-rata tidak bisa digunakan untuk bertransaksi di internet.
Selain itu, jangan pernah membuang struk transaksi pembayaran kartu kredit tanpa menghancurkannya. Begitu pula dengan kartu kredit yang sudah kadaluwarsa. Jangan gunakan untuk gantungan kunci atau membuangnya di tempat sampah begitu saja. Pastikan kartu kredit yang sudah kadaluwarsa tidak lagi dapat terbaca ketika membuangnya ke tempat sampah.
Namun jika Anda terkena kejahatan ini, segera ajukan klaim kepada bank penerbit kartu kredit. Akan lebih baik pengajuan klaim dilakukan sebelum tagihan dibayarkan. Hal ini akan mempermudah Anda dan bank penerbit untuk menyelesaikan permasalahan yang terjadi. Saat ini sebagian besar bank yang ada di Indonesia sudah mempunyai pemahaman yang lebih baik dalam menyikapi kejahatan transaksi seperti ini.

Yang Perlu Dipersiapkan
Dengan adanya ilustrasi teknologi keamanan transaksi di internet sebelumnya, tentunya tidak perlu ada kekhawatiran terhadap keamanan transaksi di internet. Setiap saat Anda bisa memulai membuka usaha secara online. Apabila berminat untuk mengembangkan bisnisnya melalui internet, beberapa hal yang perlu dipersiapkan antara lain situs web atau Blog untuk menampilkan informasi produk.
Terdapat beberapa aplikasi web instan yang gratis seperti OSCommerce (www.oscommerce.com) atau Joomla (www.joomla.org) ditambah dengan dukungan VirtueMart (virtuemart.net), yang dapat mempersiapkan toko online tanpa proses pengembangan yang panjang.
Selain itu, Anda juga harus menentukan metode pembayaran, baik menggunakan kartu kredit, pembayaran tunai pada saat barang diterima, ataupun transfer melalui rekening Bank. Jika Anda menghendaki untuk menyediakan fasilitas pembayaran kartu kredit melalui internet, maka gerbang pembayaran seperti paypal.com, ikobo.com, 2checkout.com, e-gold.com, dan pay.indo.com dapat dipertimbangkan untuk dicoba. Masing-masing menerapkan potongan biaya berbeda-beda untuk setiap transaksi yang dapat dibandingkan-bandingkan sebelum dipilih.
Apabila konsumen telah memesan dan melakukan pembayaran, fokus yang cukup penting adalah prosedur pengiriman. Ketepatan waktu dan kualitas barang yang dikirim akan menentukan seseorang pembeli akan melakukan pembelian kembali atau tidak pernah lagi kembali.
Perlunya strategi penjualan yang berbeda dengan penjualan tanpa melalui internet. Penggunaan internet seringkali dapat memangkas beberapa biaya yang diakibatkan oleh banyaknya media distribusi. Sebagai contoh, secara normal salah sebuah penerbit buku harus menyediakan 30% harga jualnya untuk distributor. Namun karena pembeli dapat langsung memesan melalui website penerbit, maka terdapat sebagian keuntungan yang dipersiapkan untuk tambahan diskon ataupun hadiah. Selain itu, promosi melalui media lain juga tetap perlu diperhatikan.

Penipuan Lewat Email

(Suara Merdeka Minggu - Rubrik Konek 28 Oktober 2007)

Tidak setiap orang tahan godaan apabila dijanjikan sejumlah dana yang menggiurkan, apalagi jika nilai uang tersebut tidak pernah terbayangkan sebelumnya. Bayang-bayang pemanfaatan dana tersebut untuk kepentingan usaha, kesehatan, kesejahteraan, atau yang lain sudah terbayang meskipun janji tersebut masih berupa tawaran.

Hal tersebut sering dijumpai pada saat-saat ini melalui surat pos, SMS, atau bahkan e-mail. Untuk dapat mencairkan tawaran tersebut, seseorang harus melakukan berbagai prosedur. Modus yang sering muncul antara lain dengan mengirimkan sejumlah uang untuk pembayaran pajak, administrasi, atau proses hukum, meskipun dana tersebut belum diterima. Apabila logika sudah tidak lagi bermain, tawaran tersebut justru akan menciptakan kesulitan yang besar di kemudian hari.
Di dunia internet, peristiwa ini sudah sering terjadi dengan menggunakan berbagai trik yang dikenal sebagai Nigerian Scam. Disebut sebagai Nigerian Scam karena pada awal tahun 1980 surat-surat penipuan seperti ini berasal dari Nigeria ketika ekonomi di negara tersebut mengalami penurunan. Beberapa mahasiswa di negeri tersebut awalnya mengirimkan surat ini melalui surat pos, faksimil, atau bahkan telex.
Namun semenjak adanya internet yang mempermurah biaya penyebaran informasi, media pengiriman mulai berganti menggunakan e-mail. Pada tahun 2000-an, Nigerian Scam tidak lagi terbatas dari negara Nigeria saja tetapi sudah menyebar sampai negara-negara Afrika lain dan Eropa Timur. Saat ini, jenis penipuan melalui e-mail ini bahkan sudah ditiru di berbagai banyak negara.
Bahkan konten e-mail yang muncul juga semakin bervariasi, antara lain berisi tawaran warisan yang tidak bisa diproses karena kekurangan dana untuk proses hukum, mantan narapidana yang kebingungan menanamkan dana di luar negeri dari hasil kejahatannya, memenangkan undian atau lotere, dan masih banyak lagi.
Dengan nilai yang cukup mencengangkan dan bahkan menggunakan mata uang asing, seringkali membuat logika seseorang tidak lagi dapat berjalan. Sudah banyak korban di luar negeri yang berjatuhan karena berusaha memenuhi tawaran e-mail sejenis Nigerian Scam. Variasi Nigerian Scam dari Indonesia bukan tidak mungkin akan masuk ke dalam e-mail Anda dengan tawaran yang berbeda.

Pencegahan
Langkah preventif lebih baik dilakukan agar Anda tidak terjebak dengan e-mail sejenis ini karena biasanya janji-janji melalui e-mail tersebut dikemas dalam bentuk tawaran transaksi keuangan yang menggiurkan. Beberapa tips berikut ini mungkin dapat menghindarkan kita dari penipuan melalui e-mail.
Yang pertama, jangan membuat kesepakatan transaksi keuangan dengan orang yang tidak Anda kenal. Seringkali perkenalan melalui e-mail, situs pertemanan, atau chating membuat Anda merasa sudah mengenal dekat meskipun belum bertemu secara fisik. Kedekatan tersebut tidak cukup menjamin amannya transaksi yang Anda lakukan.
Kedua, pastikan selalu meminta dan melihat keaslian dokumen yang mendukung transaksi tersebut. Tanpa adanya dokumen yang sah, sebaiknya jangan melakukan transaksi keuangan terlebih dahulu. Pastikan semua dokuman sudah tersedia sebelum dana dikirim ke orang yang dimaksudkan.
Ketiga, pastikan latar belakang orang yang memberikan penawaran bisnis melalui e-mail tersebut. Dan keempat, tanyakan kepada diri sendiri kemungkinan dana tersebut kembali dan kemungkinan terburuk yang Anda bisa terima. Sedangkan yang kelima, jangan pernah membayarkan uang sepeserpun untuk dana awal layanan untuk pengurusan dokumen, pajak, dan lain sebagainya.
Keenam, jangan pernah mau ditekan untuk cepat-cepat membuat keputusan transaksi keuangan atau pengiriman sejumlah dana. Kecurigaan perlu Anda pertebal ketika seseorang meminta Anda melakukan transaksi secepatnya karena ancaman atau bujukan akan tidak adanya lagi kesempatan di masa mendatang.
Jika Anda memang ingin memberikan respon kepada pengirim e-mail, pastikan resiko keuangan yang ditimbulkan akan kecil. Namun, seringkali bayangan sejumlah dana kejutan dari tawaran tersebut perlu dihilangkan dari benak Anda daripada menyesal di kemudian hari karena kehilangan dana yang tidak sedikit.

Teknik Lain
Selain berupa tawaran keuangan, e-mail dengan jenis ini juga seringkali berbentuk surat yang mengetuk hati pembacanya. Apabila ditelusuri, peristiwa yang diceritakan di dalam e-mail tersebut seringkali tidak pernah terjadi dan merupakan e-mail spam yang dikirim beberapa tahun yang lalu.
Konten e-mail yang dimunculkan berupa cerita seorang ibu yang anaknya yang terkena kanker darah dan membutuhkan transfer dana dalam jumlah besar, pelancong yang kehilangan uang di luar negeri dan meminta transfer uang segera agar ia bisa kembali ke negeri asalnya, atau bahkan menggunakan salah satu alamat e-mail milik teman Anda untuk meminta bantuan pinjaman karena kasus tertentu.
Untuk e-mail jenis ini, butuh kebijaksanaan masing-masing yang lebih mendalam. Jika memang terdapat keinginan untuk membantu, pastikan terlebih dahulu bahwa e-mail tersebut memang berasal dari orang yang membutuhkan pertolongan tersebut. Anda dapat menggunakan mesin pencari seperti Google untuk memeriksa e-mail tersebut tergolong spam atau tidak.
Apabila e-mail tersebut Anda kenal, jangan lupa untuk melakukan konfirmasi terlebih dahulu dengan membalas e-mail tersebut atau melakukan kontak langsung sebelum mengirim bantuan yang dimaksudkan. Karena teknik pengiriman e-mail dengan menyamarkan menggunakan alamat e-mail orang lain saat ini cukup mudah dilakukan.
Dan yang perlu diingat, tidak adanya tekanan untuk mengirimkan sejumlah uang tertentu dalam pemberian bantuan tersebut. Sehingga apabila hal tersebut Anda lakukan adalah bentuk kerelaan hati. Apabila tidak digunakan seperti yang ditulis di dalam e-mail, tidak ada perasaan menyesal dalam pengiriman bantuan tersebut.
Yang terpenting, berbagai usaha pencegahan sudah dilakukan sebelumnya. Sehingga cukup kecil kemungkinan bagi Anda untuk terjebak oleh e-mail yang memang bertujuan untuk melakukan penipuan.

Pemasaran Melalui Blog

(Suara Merdeka Minggu - Rubrik Konek 30 September 2007)

Blog bukanlah teknologi yang asing bagi dunia bisnis saat ini. Bahkan sebagian pengusaha telah memanfaatkan Blog untuk media pemasarannya. Karena berbagai kelebihan yang terdapat di dalam Blog, dapat membuat pemasaran di dunia cyber menjadi lebih optimal.

Apabila seorang pemasar merasa mempunyai produk yang bagus dan disukai oleh banyak orang namun tidak dapat sukses dijual di pasaran, tentu akan membuatnya merasa frustasi. Solusinya tidak cukup dengan berbicara mengenai perilaku konsumen, tetapi mungkin harus turun memasarkan secara langsung dan berbicara dengan mereka mengenai pendapatnya terhadap produk Anda. Tetapi berbicara dengan konsumen mengenai produk Anda tidaklah semudah yang dibayangkan.
Namun dengan adanya Blog, pembicaraan antara marketing dan konsumen dapat terwujud secara alami, bahkan tanpa batas wilayah dan waktu. Setiap orang di bagian negeri ini dimungkinkan untuk dapat memberikan pendapat, saran, dan kritiknya mengenai produk yang Anda tawarkan. Dengan begitu, dimungkinkan tercipta komunikasi antar pemasar dengan konsumen.
Jika dikelola dengan baik, masukan-masukan yang bernilai tinggi bisa Anda peroleh dari sini. Ujung-ujungnya, mereka bisa saja menjadi seorang konsumen yang loyal dan mempunyai niat baik dalam menilai produk Anda agar lebih baik lagi. Apabila hal ini dilakukan oleh banyak konsumen yang mengunjungi Blog, tentunya efek positif yang diterima akan semakin besar.

Bukan Proses Sekejap
Namun proses ini tentunya tidak langsung dengan serta merta tercipta dalam sekejap. Butuh waktu dan perhatian yang cukup agar Blog yang dimiliki dapat bekerja sebagai media pemasaran yang maksimal. Meskipun tidak seperti magic yang dapat langsung terlihat hasilnya, efek pemasaran dengan menggunakan Blog diyakini dapat lebih cepat bekerja.
Kekuatan Blog yang terletak pada fasilitas komunikasi di dalamnya dan jalinan link antar Blog, akan menghasilkan dampak masal yang hampir sama dengan pemasaran dari mulut ke mulut. Respon positif yang diberikan di dalam setiap posting dapat berfungsi seperti rekomendasi seorang teman yang dipercaya. Respon ini akan lebih efektif dibandingkan iklan televisi yang pintar sekalipun.
Sebagai media pemasaran yang relatif baru bagi dunia bisnis, Blog telah berhasil menembus batas-batas yang selama ini ada antara perusahaan dan konsumen melalui penyediaan fasilitas untuk berinteraksi dengan konsumen meskipun tidak bertemu secara fisik. Selain itu media ini juga dapat menjadi kantor penerangan bagi informasi dan keahlian yang natural.
Dan yang tak kalah penting dapat diperoleh masukan termasuk kritik yang berasal dari orang-orang yang paham betul dengan produk Anda atau konsumen, mengubah opini publik yang selama ini menjadi perhatian negatif, serta menyerhanakan dan memperkuat kerjasama antar orang-orang di dalam perusahaan.
Dibandingkan website yang telah umum digunakan perusahaan, perbedaan yang mencolok terletak pada tiga hal, yaitu aktivitas menulis, memperbarui, dan berkomunikasi. Pada website biasa, aktivitas yang lebih sering terjadi adalah komunikasi satu arah semata. Sedangkan kekuatan terbesar dari Blog adalah kemampuannya dalam berdialog dengan pembaca.
Dengan fasilitasnya, Blogger dapat menulis informasi baru sesering mungkin. Pembaca akan lebih sering berkunjung kembali ke situs Anda karena mereka menginginkan untuk mencari informasi terbaru. Efek positif dari aktivitas ini akan memicu peringkat di dalam peringkat mesin pencari. Hal ketiga, dalam hal berkomunikasi melalui komentar-komentar pembaca, akan menstimulasi respon dari pembaca dengan mudah.
Dengan kemudahannya dalam membuat dan memperbarui Blog, seorang marketing yang awam dengan teknologi web tetap dapat menggunakan dan tenggelam dalam keasyikan aktivitas blogging atau menulis Blog. Respon dan jumlah kunjungan sering menjadi stimulan mereka untuk sering-sering memeriksa situs yang dikelolanya.

Humas Bagi Perusahaan
Keberadaan Blog mampu memberikan manfaat kepada mereka yang bergerak di bidang pemasaran. Sebab manfaat Blog bagi para pemasar adalah dapat menjadi humas yang menginformasikan berita, rencana, dan info-info yang terkait dengan dukungan kepada konsumen. Jika hati-hati, informasi-informasi tersebut dapat membawa persepsi konsumen ke arah positif, terutama terkait dengan keahlian perusahaan pada produk yang dijual.
Selain itu, setiap catatan dan komentar di dalam artikel yang ditulis juga dapat menciptakan ketertarikan konsumen untuk mengetahui lebih jauh atas produk yang ditawarkan. Meskipun bukan iklan, cara ini mempunyai efek yang sama dalam menarik perhatian dari konsumen.
Seringkali, aktivitas pembelian dapat terjadi karena artikel dan respon yang muncul di dalam Blog. Aktivitas tersebut merupakan reaksi dari kepercayaan atas komunikasi yang terjadi, pembuktian atas respon-respon yang masuk, atau suatu bentuk kedekatan karena terjadi komunikasi yang alami antara perusahaan dan konsumen.
Bahkan apabila terjadi suatu hal yang salah, Blog juga dapat menjadi tukang reparasi yang dapat mengurangi dampak negatif yang ditimbulkan. Permintaan maaf dan solusi yang diberikan di dalam respon konsumen dapat menimpulkan simpati kepada perusahaan. Sehingga mereka tidak jera apabila terjadi permasalahan dengan perusahaan.
Namun agar Blog dapat berfungsi maksimal, Anda juga harus mengkomunikasikan keberadaan Blog melalui kartu nama perusahaan, leaflet, spanduk yang digunakan dalam pemasaran, maupun file-file presentasi yang digunakan di berbagai seminar. Tujuannya agar konsumen mempunyai pandangan yang jelas ketika mereka mempunyai ketertarikan atau masalah dengan produk Anda.
Selain itu, jangan lupa untuk terus memperbarui Blog dengan artikel-artikel yang berhubungan dengan produk, pemahaman produk, atau cerita lain yang berhubungan. Pemasaran dengan Blog akan menjadi efektif apabila artikel mengenai produk disertai dengan product knowledge atau pengetahuan akan produk yang terkait sehingga dapat menciptakan manfaat bagi pengunjung.
Seringkali Blog dibiarkan seperti website statis yang hanya memuat informasi-informasi pokok saja. Padahal dengan adanya proses update, konsumen akan berpikir untuk kembali ke blog tersebut dengan tujuan mencari info yang lain dan mereka mempunyai berbagai pilihan membeli terhadap produk yang Anda tawarkan melalui artikel.
Lakukan interaksi dengan konsumen seketika ketika mereka memberikan respon melalui komentar, shoutbox (kotak bicara), atau media yang lain. Reaksi cepat yang perusahaan berikan dapat memberikan kedekatan bagi mereka yang belum mengenal Anda sekalipun. Citra positif ini akan berdampak bagi jalannya pemasaran terhadap produk yang Anda tawarkan.

Pemasaran melalui Blog Lebih Efektif

Suara Merdeka, 28 September 2007
Link: http://www.suaramerdeka.com/harian/0709/28/eko04.htm

SEMARANG-Dunia pemasaran saat ini semakin tidak bisa dipisahkan dari dunia internet. Dengan adanya web log atau yang lebih dikenal dengan blog, pemasar (marketer) makin dipermudah dalam mengoptimalkan aktivitas mereka.
Demikian diungkapkan Ridwan Sanjaya, Dekan Fakultas Ilmu Komputer Universitas Katholik Soegijapranata dalam acara Gathering Indonesia Marketing Association (IMA) Jateng bertema "Blog Marketing: The New Era of Cyberspace", di Borobudur Ball Room Hotel Santika Premier Semarang, Kamis (27/9).
Itulah sebabnya, lanjut Ridwan, bagi pemasar yang ingin sukses mau tidak mau harus mengambil manfaat dari teknologi ini bagi kepentingan bisnisnya. "Pemanfaatan blog tak lagi terbatas pada kalangan individu semata. Beberapa perusahaan besar seperti Microsoft, IBM, Kecap Bango, Elexmedia telah memanfaatkan untuk kepentingan bisnis mereka. Ini merupakan perkembangan positif dari fungsi blog sekaligus membuktikan bahwa blog tidak kalah dengan website."
Menurut Ridwan, blog adalah sahabat mesin pencari seperti Yahoo dan Google. Selain itu, blog juga bisa sebagai alat komunikasi langsung dengan konsumen dan membangun citra. "Blog merupakan media dan public relation yang bagus."
Banyak fitur dalam blog yang mendukung pemasaran. Diantaranya sebagai viral marketing. "Pemasaran melalui mulut ke mulut lebih efektif dibanding iklan seindah apapun. Lagipula memasarkan melalui blog itu iklan tanpa batas wilayah," tambah Ridwan.
Selain itu, blog mudah ditulis, mudah dicari, dan lebih mudah dalam membangun jaringan dengan konsumen. "Bayangkan jika ada 100 orang yang melihat blog. Itu berarti ada komunitas baru. Dan itu sangat bermanfaat untuk promosi yang mudah dan murah," jelasnya. (J8-59)

Materi Presentasi:
Versi PDF